你是否曾想過，嚼口香糖的同時，可能也在吞下數千顆塑膠微粒？塑膠微粒早已充斥在我們的生活中，從塑膠容器、保鮮膜到食品包裝，而現在研究發現，就連口香糖也可能是我們攝取微塑膠的來源之一！美國加州大學的最新研究指出，咀嚼一片口香糖，可能釋放上千顆微塑膠進入唾液，進而被吞下。這項發現讓人不禁好奇，口香糖中的微塑膠究竟從何而來？對健康是否有影響？讓我們一起來看看研究怎麼說！
咀嚼口香糖真的會吞下微塑膠？研究揭露驚人真相！
根據美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）工程學教授 Sanjay Mohanty 及其研究團隊的最新研究，咀嚼一片口香糖可能釋放數百到數千顆微塑膠進入唾液，進而被人體吞下。
「我們的目標並非製造恐慌，而是希望大家意識到日常生活中接觸塑膠的可能性。」Mohanty 表示，目前科學界仍不確定這些微塑膠對人體的實際影響，因為缺乏直接的人體試驗，但動物與細胞研究顯示，微塑膠可能影響健康。因此，在更多研究結果出爐前，減少暴露風險是更安全的選擇。
口香糖的組成：你吃進的可能不只是糖！
許多人可能沒想過，口香糖的基底竟然是「塑膠」！市售口香糖主要由 橡膠基質、甜味劑、調味劑等成分製成。其中，傳統的 天然口香糖 會使用 乳膠樹樹膠（chicle） 或其他植物樹脂來提供嚼勁；但許多現代口香糖則改用 石油基聚合物製成的合成橡膠，本質上就是一種塑膠。
研究人員一開始推測，合成口香糖 釋放的微塑膠量會較多，因為其基底本身就是塑膠。但實驗結果卻帶來意想不到的發現——即使是標榜天然的口香糖，也可能釋放大量微塑膠！
研究實驗：一片口香糖可能釋放多達 3,000 顆微塑膠
為了測試咀嚼口香糖會釋放多少微塑膠，研究團隊選擇了 五種合成口香糖 和 五種天然口香糖 進行實驗，並讓同一位受試者咀嚼所有品牌，以減少個人差異。
實驗方法：
✔ 每片口香糖咀嚼 4 分鐘，每 30 秒 收集一次唾液樣本
✔ 另一組實驗則測試 20 分鐘內 持續釋放的微塑膠量
✔ 透過顯微鏡觀察樣本，並使用 傅立葉變換紅外光譜儀（FTIR） 分析微塑膠成分
實驗結果：
🔸 平均每 1 克口香糖 可能釋放 100 顆微塑膠，部分品牌高達 600 顆
🔸 一片口香糖約重 2～6 克，這代表一片大尺寸口香糖可能釋放 3,000 顆微塑膠
🔸 以每年咀嚼 160～180 片口香糖計算，一年可能吞下 30,000 顆微塑膠！
令人震驚的是，不論是「合成口香糖」還是「天然口香糖」，都釋放了相似數量的微塑膠。兩者皆含有聚烯烴（polyolefins）、聚對苯二甲酸乙二酯（PET）、聚丙烯酰胺（polyacrylamides） 和聚苯乙烯（polystyrenes） 等塑膠成分，其中最常見的就是聚烯烴，這類塑膠也常見於食品包裝材料。
微塑膠怎麼釋放？關鍵在「咀嚼摩擦」！
研究發現，大部分微塑膠在前 2 分鐘內 就被釋放出來，並非因為唾液分解，而是咀嚼時的摩擦 讓塑膠顆粒脫落。經過 8 分鐘咀嚼，口香糖釋放出的微塑膠量已達 94%。這表示，如果想降低攝取微塑膠的風險，最好延長咀嚼時間，而非頻繁換新口香糖！
口香糖不只影響健康，還可能造成環境污染！
Mohanty 也提醒大家：「咀嚼過的口香糖若隨地丟棄，會成為另一種塑膠污染源！」雖然目前尚未有足夠研究證明微塑膠對人體健康的具體影響，但既然口香糖可能是塑膠微粒的來源之一，我們仍可採取以下方法降低風險：
✅ 選擇天然口香糖（雖然仍可能含有塑膠，但相對較少）
✅ 延長咀嚼時間，減少塑膠微粒脫落
✅ 減少頻繁咀嚼口香糖的習慣
✅ 減少塑膠製品使用，從源頭降低微塑膠攝取
現代人越來越關心飲食健康，除了注意糖分與熱量，「塑膠微粒」也該納入考量。雖然偶爾嚼口香糖無傷大雅，但如果是習慣性長期咀嚼，可能需要重新思考對身體與環境的影響！
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封面及內文圖片來源：shutterstock
