2000年和2001年陸續接拍電視廣告和雜誌封面模特兒，宋智孝因為出眾外型而正式出道，一路從戲劇跨足綜藝，人氣扶搖直上，但回顧她18年的演藝之路，其實並非想像中順遂，她的成功也絕非偶然。
2003年開始受邀拍攝戲劇作品，韓劇迷多數是從《宮 野蠻王妃》裡皇太子的初戀情人閔孝琳，或是《朱蒙》、《色即是空2》開始認識她，又或是對於她在《急診男女》中所飾演的實習醫師留下深刻印象，但對韓綜鐵粉來說，《Running Man》裡那個努力完成任務、不隨意搶話、為節目上山下海、滾泥巴也來者不拒、大喇喇不造作、素顏或是披頭散髮上鏡也無所謂的宋智孝，才是讓人為她瘋狂的最大關鍵，還給了她懵智孝、呆智孝、不良智孝、Ace智孝、幸運女神等封號。
出道18年，作品從廣告橫跨到戲劇和綜藝，表現一次比一次亮眼，但多數台灣粉絲都不知道，如今人氣爆棚的宋智孝，其實曾因接拍全裸戲而重創演藝事業。
2008年，宋智孝接拍18禁的電影《霜花店：朕的男人》，改編自韓國野史的劇情故事，描述高麗王、親衛隊長與王后之間複雜的三角戀情，宋智孝飾演高麗皇后，精湛演技讓她獲得「女王專業戶」的稱號，和趙寅成上演的全裸床戲，當時還被拿來和湯唯主演的《色戒》做比較，而該戲不只是票房成績亮眼，也讓她獲頒第45屆百想藝術大賞最高人氣女演員，當時被問到為何願意接拍裸戲時，宋智孝也大方回應：「一部電影的劇情，往往比激情更能讓觀眾留下印象，這也是我選片的標準。」但為藝術犧牲的結果，卻也在民風保守的韓國引起爭議，最終讓她一度接不到工作。
宋智孝也曾在媒體受訪，談及自己曾遭遇的低潮時坦言：「出道以來，我經歷過很多挫折，遭受過低潮，很多時候都會一個人流淚，也有無法向外人訴說的痛苦，但是這些挫折都不足以讓我放棄演藝事業，我仍覺得演藝圈是個很吸引人的地方。」
就在演藝工作深陷低潮之際，公司為宋智孝接下了《Running Man》的工作，初期只是來賓之一的她，一路從綜藝菜鳥躍升人氣爆表的固定主持，卻也一度因為在錄製《Running Man》的同時接拍戲劇，連續3天睡不到4小時，為應付爆量的拍攝工作而注射葡萄糖，結果引發了過敏反應，導致呼吸呼吸困難而被送進急診室，大家都看見了懵智的拚命和努力，曾經被認為是非好感甚至被觀眾討厭的她，如今翻身成為零負評的女王，如同她曾說過的，面對最多的挑戰，她只有全力以赴一個選擇，也讓她成為全民的勵志女神。
【同場加映】
當韓國女神宋智孝遇見筋肉大叔馬東石，會擦出什麼樣的火花，真的讓人難以連結在一起的他們，合作演出新片《非賣品》(성난황소)（韓文原譯「憤怒的黃牛」），片中兩大人氣韓星攜手，哈韓迷引頸期待，11月底即在台上映，身為懵智粉的你，可別錯過。
圖片來源：송지효 Official my_songjihyo
